Types d'abeilles

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Types d’abeilles

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La reine

Une reine peut espérer vivre jusqu’à cinq ans.

Bien que la reine soit par sa taille l’insecte le plus imposant de la colonie, elle ne possède que de courtes ailes qui ne couvrent que la moitié de son corps. Elle ne prendra son envol qu’à deux occasions durant sa vie : lors de l’accouplement et d’un essaimage.

Lorsqu’une reine atteint l’âge de neuf jours, elle quitte la ruche pour son vol nuptial. Au cours de ce vol, qui ne surviendra qu’une seule fois au cours de sa vie, elle peut s’accoupler avec plusieurs faux-bourdons. Les spermatozoïdes, qui seront emmagasinés dans une poche d’entreposage du système reproducteur, seront libérés tout au cours de la vie de la reine pour la fertilisation des œufs. Lorsqu’ils sont fertilisés, les œufs donnent naissance à des femelles (ouvrières). Pour produire des abeilles mâles (faux-bourdons), la reine ne doit pas libérer de spermatozoïde de sa poche d’entreposage. Les œufs sont déposés dans des cellules, où ils se métamorphoseront en ouvrières, en faux-bourdons ou en reines.

La reine contrôle la population de la colonie. Lorsque les sources de nourriture se tarissent, elle diminue sa production d’œufs. Si la population de la colonie devient trop importante et que la ruche connaît un problème de surpopulation, la reine arrête de pondre et elle quitte la ruche. La moitié de la colonie part en essaim avec elle à la recherche d’un nouveau foyer. Les abeilles restantes attendent qu’une nouvelle reine émerge de sa cellule.

La reine possède une odeur qui lui est propre, et celle-ci est transmise à chacun des membres de la colonie. Les courtisans de la reine prélèvent son effluve, pendant qu’ils la lèchent et font sa toilette. Ensuite, l’effluve est transmis, de bouche à bouche, aux ouvrières qui continuent à leur tour à le communiquer aux autres. Lorsqu’elles reoivent l’effluve, les ouvrières apprennent la bonne santé de la reine et de la ruche. De plus, l’effluve de la reine sert à attirer les faux-bourdons au cours du vol nuptial.

La reine peut aussi communiquer en émettant divers sons. Lorsqu’elle est prête à quitter sa cellule, elle envoie un message sous la forme d’un cri bref, afin d’avertir toutes les abeilles de sa naissance prochaine. D’autre part, la reine émet aussi un son sourd. Il a pour but de défier les jeunes reines vierges et sert de moyen de défense lorsque la reine est attaquée par des ouvrières. Tant le couinement que le son sourd sont produits par un mouvement de vibration des plaques des ailes à leur point de fixation.

Le faux-bourdon

 

Le faux-bourdon (mâle) n’est pas aussi gros que la reine, bien que ses ailes soient plus longues et plus fortes. Le rôle du faux-bourdon est de copuler « en plein vol » avec la reine au cours du vol nuptial. Après l’accouplement, le faux-bourdon meurt. Si l’accouplement est infructueux, un faux-bourdon peut vivre jusqu’à 90 jours.

Le faux-bourdon distille également un effluve personnel dont il se sert pour communiquer ses besoins. L’effluve sert à inviter d’autres faux-bourdons, provenant d’autres nids, à se rassembler à un endroit précis dans les airs. Les reines, au cours de leur vol nuptial, sont attirées par l’effluve du faux-bourdon.

Les faux-bourdons ne quittent pas le nid pour aller butiner et ils ne se nourrissent pas. Par leur sens du toucher, les faux-bourdons sont en mesure de communiquer aux ouvrières leur besoin de nourriture.

L’ouvrière

L’ouvrière est le membre le plus minuscule de la colonie. Au cours de sa vie de plus ou moins 35 jours, elle remplit plusieurs rôles en effectuant des tâches qui permettent un fonctionnement efficace et productif de la ruche.

Vie d’une ouvrière

Jeune abeille (de 0 à 5 jours)

Tout d’abord, la jeune abeille mendie de la nourriture auprès d’abeilles plus âgées; ensuite, elle nettoie les cellules vides pour qu’elles puissent être utilisées par la reine, afin d’y déposer ses œufs. La reine ne pondra jamais d’œufs dans des cellules qui ne sont pas propres. La jeune abeille réchauffe et, plus tard, approvisionne en pollen (pain des abeilles) les cellules où se trouvent des larves plus âgées.

Abeille nourricière (de 5 à 10 jours)

Les glandes nourricières de l’ouvrière sont parfaitement formées, et elle commence à produire de la gelée royale. Elle alimente les jeunes ouvrières, les larves de faux-bourdon et de reines avec cette substance à haute teneur protéinique.

Abeille « de construction » (de 10 à 15 jours)

L’ouvrière produit de la cire pour construire les alvéoles et fermer les ouvertures des cellules. Au cours de cette étape, elle s’occupera aussi à entreposer le pollen et le nectar, à ventiler et à réchauffer la ruche, à retirer les corps des abeilles mortes, à nourrir la reine et les faux-bourdons et à effectuer d’autres tâches associées au fonctionnement de la ruche.

Abeille-soldat (de 15 à 20 jours)

Les sacs à venin sont formés et l’abeille-soldat garde l’entrée de la ruche contre les intrus et les ouvrières des autres colonies.

Butineuse productrice de miel (de 20 à 35 jours)

Les muscles du vol de l’ouvrière sont parfaitement formés, et elle est en mesure de transformer le nectar en miel. Elle est attirée par la lumière et elle s’envole pour des randonnées de butinage. Elle recueille du nectar, du pollen, de l’eau et de la propolis. Dans la ruche, elle travaillera la propolis pour la convertir en « colle d’abeille ».

Les âges mentionnés peuvent varier quelque peu et tous les comportements ne sont pas inclus. Il arrive parfois que les ouvrières manifestent plusieurs comportements au cours d’une même journée.

*Aimablement communiqué par le National Honey Board*